כחלק מהתאמת הפדגוגיה למציאות המשתנה במאה ה-21, תפקידו של המחנך ישתנה מ"מלמד" ל"איש חינוך", מ"מבוגר אחראי" למבוגר משמעותי, לדמות מופת, המסייע לתלמיד להתאים את הלמידה המתאימה לו, לעקוב אחר התקדמותו ולייצר ערך ללמידתו. המחנך המשמעותי כולל מעורבותו בהקשרים קהילתיים וחברתיים, בחינוך הפורמלי ולא-פורמלי. הוא מעודד ומעצים את תחושת הערך והמסוגלות של הלומד, כחוויה מצמיחה, מהנה ומעצימה אשר בונה אמון הדדי בין הלומד לעולם המבוגרים בו הוא משתלב ועתיד להשתלב.